從汽輪發(fā)電機(jī)(包括燃?xì)廨啺l(fā)電機(jī)、燃?xì)?蒸汽聯(lián)合循環(huán)發(fā)電機(jī))的發(fā)展歷程看，單機(jī)容量從幾百千瓦發(fā)展到100多萬(wàn)千瓦經(jīng)歷了100多年，目前配套核電4極發(fā)電機(jī)的容量達(dá)1600MVA，2極汽輪發(fā)電機(jī)容量為1200MW。
   單機(jī)容量是隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，以及工農(nóng)業(yè)和社會(huì)用電量的增長(zhǎng)而逐漸增大的；電網(wǎng)的形成，促使以發(fā)展大容量機(jī)組來解決電網(wǎng)的穩(wěn)定問題；在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)下，提高發(fā)電效率的要求也促使發(fā)展大容量機(jī)組。

   發(fā)電機(jī)視在功率與定子鐵心有效長(zhǎng)度、定子鐵心內(nèi)徑平方、定子線負(fù)荷、氣隙磁密以及同步轉(zhuǎn)速成正比。同時(shí)可看成與轉(zhuǎn)子長(zhǎng)度及直徑成正比。轉(zhuǎn)子的長(zhǎng)度、直徑與轉(zhuǎn)子金屬材料特性、冶煉鍛造能力有關(guān),定子線負(fù)荷、氣隙磁密與導(dǎo)體的熱容量和冷卻介質(zhì)的熱傳導(dǎo)以及散熱能力有關(guān)。
   增大發(fā)電機(jī)單機(jī)容量，一方面要提高冶煉鍛造能力，鍛造出較大直徑的轉(zhuǎn)子，提高原材料的性能，采用質(zhì)地較好的絕緣材料等等，另一重要途徑是應(yīng)用新的冷卻方式，以提高傳熱和散熱能力。
   發(fā)電機(jī)發(fā)展的歷程表明，每次發(fā)電機(jī)冷卻方式的改進(jìn)或提高，都促使發(fā)電機(jī)單機(jī)容量上一個(gè)新的臺(tái)階。

   1、國(guó)外汽輪發(fā)電機(jī)冷卻方式的發(fā)展概況
   前面已提到，發(fā)電機(jī)單機(jī)容量主要是隨著冷卻方式的發(fā)展而增大的。世界幾個(gè)聞名的電機(jī)制造公司100多年來的發(fā)展歷程大致經(jīng)過空冷→氫冷→水氫混合冷卻→全水冷等幾個(gè)階段。因各公司發(fā)電機(jī)的定、轉(zhuǎn)子通風(fēng)結(jié)構(gòu)有所不同，所以在同一冷卻方式下容量有所區(qū)別。